Diferente do que muitos pensam, os hackers não são marginais virtuais. Os delinqüentes da web são chamados “crackers”.

Hackers são técnicos que criam ou alteram software e hardware, dando novas funcionalidades. Eles desempenham um papel importante no desenvolvimento da Internet porque formam o ambiente gerador de inovações tecnológicas e de subprodutos que difundem a Internet na sociedade.

Seu conjunto de crenças e valores teve origem nas redes de programadores, onde os técnicos interagiam on-line para colaborar em projetos de computação. O grande expoente dessa cultura foi a luta pela abertura do código-fonte do sistema UNIX, que entre outros, gerou o LINUX.

Os valores mais importantes para os hackers são: a excelência da tecnologia e a liberdade. Eles colaboram entre si pelo “bem” da tecnologia, divulgando seu trabalho e descobertas esperando reciprocidade.

Por serem desvinculados do capitalismo, seu maior bem é a reputação e a criatividade intelectual, não por generosidade, mas para exibir seus feitos para a comunidade. Um hacker tem ímpeto pela criação, independente da situação mercadológica dela. Eles não admitem que empresas ou organizações subvertam seus softwares para lucro ou recompensa individual.

Há na cultura hacker um princípio de autoridade. Um, ou mais, mantenedor(es) do projeto tem a responsabilidade de evitar bifurcações, ou seja, fazer com que os colaboradores sigam a mesma linha de atuação. Essa figura de autoridade tem base em excelência tecnológica, o que significa que não é o dinheiro ou a posição social que determina a liderança e sim o grau de conhecimento.

Os costumes dessa classe são coletivos à Internet. Quando alguém não pratica esses valores, recebe críticas públicas ou, no caso de uma transgressão grave, a exclusão da comunidade e da participação na inovação.

A manifestação hacker ocorre, em sua maioria, em ambiente virtual, embora existam conferências, feiras e outras manifestações físicas. E o reconhecimento é geralmente informal, feito através de apelidos usados virtualmente.

A maioria dos hackers possui uma vida normal, porém, é verdade que muitos tenham uma queda por se afastar do mundo físico e viver apenas em ambientes virtuais ou que tratam de assuntos que leigos da informática não entendam. Também é real que podemos encontrar “tipos estranhos”, pessoas vestidas de preto, camisetas com frases rebeldes, referências a filmes típicos (Matrix, Star Wars, etc), mas essa é uma característica da cultura jovem que se manifesta em outras áreas também. Em geral, os hackers sérios são reconhecidos on-line.

Ao contrário do que esperamos, a criatividade tecnológica não ocorre apenas em ambientes de alta classe social, muitas vezes é diante das dificuldades que a criatividade é estimulada, o que explica um grande número de hackers em países pobres.